2024-11-19 05:55

烧掉OpenAI 近40%融资,“AI亏损王”能换来船票?

1.6万

文章来源:AI鲸选社

图片来源:由无界AI生成
图片来源:由无界AI生成

有一家知名公司,从国内AI翘楚变成落后追赶者,只用了一年半时间。

突然发生的生成式AI浪潮,让这家公司在成立的十周年,迎来公司历史上最大规模的一次裁员。这家公司就是曾经的AI四小龙之首—商汤科技。

10月末,当清晨的第一缕阳光照进办公室,前商汤科技员工小文怀着满满的期待和信心,准备为了她奋战多个日夜的方案画上句号之时,命运却给她开了一个残酷的玩笑:她被通知离职了。而前一晚,小文还在为方案加班加点。

收到裁员消息的小文看着手中奋斗了日日夜夜的方案,眼神中流露出无尽的迷茫。

许多商汤的员工表示,离职通知来的毫无预兆,“上午还正常开会,下午就收到了裁员通知”。目前裁员规模不详,但财报显示,商汤在2022年与2023年两年间合计减员1582名。此次转型AGI,明确由算法人员投入到AI算力投入,力度是否会更大?

AI鲸选社综合多方消息,此次裁员包括SCG的医疗、安防、智慧城市,这些部门几乎都狠狠挨了一刀;DWG的灵境空间位于四川的商务事业部全部砍掉,老大RCJ也被裁;智能驾驶部门裁员力度最大,车舱整个事业部被砍掉,绝影事业部也只留了一些有资历的人,许多秋招hc暂停推进;新兴的生成式AI也砍掉了很多算法人员。

商汤科技针对此次裁员对界面新闻回应称:商汤积极推进战略转型,聚焦“大装置-大模型-应用”重点业务和战略增长领域,并进行相应的组织和人才结构优化和调整。

本该“载歌载舞”、全员欢庆的十周年庆典,商汤却送了员工们一张冷冰冰的“飞机票”。上市三年,常年亏损,疲态尽显的商汤在半年报出来后,终于是如坐针毡。从披露的财报数据看,商汤自2018年至今,已经亏损了528亿元。

作为对比,全球范围内AI知名企业OpenAI,至今也才拥有1385亿元左右的融资额(据已披露数据),商汤亏损额528亿占OpenAI总融资额的38%。但前者备受业界追捧,商汤却需要从头追赶。

意识到危机,商汤开始急促转型,这个如今市值555亿港元的AI企业,正在经历一次断臂求生。

一直以来的隐患


虽说是商汤成立以来最大规模的一次裁员,有的员工却员并不感到意外,“商汤是个很大方的公司,但是中秋节连月饼都没发,我们就猜到,公司应该是钱不多了......”

但其实,看财报也能看出,商汤的业务正处于新旧动能转换期。

商汤科技过去主要业务是视觉领域研究(CV),目前公司业务分为三大板块:传统AI、生成式AI和智能汽车。

商汤科技一直作为传统AI的代表性公司,最大的特性就是算法制和项目制。这是AI 1.0时期的普遍商业模式,大家都需要不断增加算法人员,覆盖更多的场景。很多时候为了拿下单子,商汤等公司不得以满足项目方的各种定制化需求,导致难以输出标准化产品。

这就是商汤传统AI基本盘,主要是智慧商业、智慧城市、智慧生活三个部分,占大头的是智慧城市。智慧城市是和政府有合作的项目,这种项目很多项目利润率低、回款周期长。

不仅如此,商汤在智慧城市这个业务的技术并不是垄断的,面对海康威视、大华股份这样的巨头,商汤的技术并不占据绝对优势。从2023年开始,商汤也在有意地减少智慧城市的业务,有公开报道的裁员就有两次,智慧城市与商业事业群裁员在10%-15%之间。

本次智能汽车也受到波及,虽然没有裁员的具体数据流出,但是社交媒体上充斥着智能汽车裁员人员的哀嚎。据内部人员消息,10月22日第一波裁员收到通知后,许多成都事业部的同事们“浴血奋战”,拒签n+1来抵制裁员。

据AI鲸选社了解,十一月初商汤的企业微信人员名单上就少了400余人。尤其这次智能汽车事业部的许多三级部门,连业务都还没交付完,就被整组裁掉。

财报来看,智能汽车营收增长也较为缓慢,一直以来不过几亿元的收入,却占据着整个公司超1/5的人数,似乎也注定了智能汽车业务要收缩。有内部人士透露,端到端智驾产品绝影的许多功能,有些期货属性。和绝影合作的部分车型都卖不出去,诸如哪吒汽车、昊铂(但也不排除车企自身问题)。

最后是生成式AI。生成式AI企业亏损似乎已是常态,大模型企业都深陷营收困局,商汤也不例外。其最新的商湯日日新大模型5.5版本,宣称在多项评测中超越GPT-4 Turbo。大模型商量SenseChat再次走向了To B赛道,在金融、医疗等领域拓展。没有主攻C端市场,而是推出了代码和办公助手“小浣熊”,目前用户仅为数十万。

如对话AI选择了较为小众的港语赛道,价格高昂的智能学习台灯和下棋机器人等,产品榜上几乎无名和淘宝京东低销量足以证明一切。网友真诚发问商汤:有几个C端用户,能花一两千买个台灯?


来自深渊的凝望


商汤起家于人脸识别业务,彼时正处于经济升级转型的阶段,各地争相投入做数字基建,移动生活也在兴起。作为行业龙头的商汤,成为当时的香饽饽。

2015-2019,是商汤最得意的几年。2017年,商汤打破了全球人工智能领域单轮融资金额的记录,完成了4.1亿美元(折合约30亿人民币)的B轮融资。2018年商汤的智慧城市业务覆盖了78个城市,19年这一数字就增长到了127个。

但后来对大模型形势对误判,使得商汤没能及时调头,撞上了冰山。

2014年,AI是否能具有通用能力业,内争议纷纷,那时商汤的创始人汤晓鸥教授就站“怀疑派”,质疑通用AI的可行性,他曾对员工说“我们不用担心失业,因为我们要干的事一辈子都完不成”

而在2023年具有通用智力潜力的大模型出现,几乎是“吊打”需要定制化的传统AI。这时商汤意识到人工智能技术必须要迭代,才着手研发,但为时已晚。

后来,诸多原因,政府收紧了开支,商汤开始急迫转型,把希望寄托于大模型,成为国内第一批转型生成式AI的传统人工智能四小龙企业。

项目回款率低的商汤,又不得不高额投入研发,使得商汤亏空“老底”。

加上创始人“学术卷王”的特性,商汤一度被称为“论文工厂”。据业内人士透露,也正是因为这一底色,使得企业上上下下沉迷研究、发论文,造成了后来的大模型产品“商量sencechat”内测10个月都没有发布,“发布了又不能发论文,没有人关心它”。

收不回项目款的传统业务,持续高额的新业务投入,有技术却难以变现为产品的生成式AI,使得商汤这些年营收一再下滑。

而对问题意识不深刻的管理层,也以为一些10%规模的“小试牛刀”裁员,能替商汤迎来柳暗花明的春天。2024年初,商汤还只是浅浅收缩了一下传统业务,转移工作中心,大模型研发持续投入,期望能布局未来,却鲜有促进新技术产品落地的动作。

今年上半年,商汤研发人员数3399人,占总员工人数比重高达近73%,对应研发费用接近19亿元,超过同期17亿元的营收规模。

过去六年半,商汤研发费用合计达182亿元,占掉了营收超过80%。最近的这两年,研发支出甚至超过了营业收入。

连续6年的亏损使得商汤不得不给资本一个掷地有声的交代。此时的商汤位于悬崖边,被各界凝视着:变或许还有一线生机,不变就会坠入悬崖。

求变能否迎新生


与公司内部的寒冷形成鲜明对比的是,商汤在香港的论坛上庆祝了十周岁的生日。

热闹的宴会上,董事长兼CEO徐立在会上宣布了商汤新战略,并发出了一封关于战略和组织架构调整的内部信。徐立在信中表示,商汤将围绕战略和核心资源,构建更加集中和高效的组织架构,推动资源的集中和集约化投入,加快组织和管理的年轻化进程。

徐立在内部信中特别强调了“年轻化”这个词。十年前,商汤创立时的平均年龄还不到30岁。而如今商汤终于开始去老龄化,也算是给资本展现了变革的决心。

作为一家上市公司,决心与过去告别的商汤面临着独特的双重考验:既要保持技术领先性,又要加速商业化落地。要实现扭亏为盈,商汤必须在扩大收入和降低成本之间找到平衡点,商汤优先选择了裁员降本。

裁员后的商汤股市稍稍回春,有股民调侃,“汤子,这还是你吗,红得我都快不认识你了”。这或许预示着市场对商汤战略调整的认可。

而凭借早期积累的硬实力,裁员后的商汤还是有转旋的可能性。AI算力需求的增长已是定势。而商汤的大装置SenseCore是商汤强大的算力的底色,商汤也是目前市场上的大型AI云平台之一。

AI时代,算力、数据、算法是三驾马车,商汤占据算力优势,截至今年7月,商汤大装置总算力规模达20000 PFLOPS。这也是商汤早期投入的明智领域,商汤如果投入在算法领域,今天可能会被多模态大模型的超强进化力,瞬间覆盖。传统AI时代的投入换不来今天的复利。

而在AGI时代,算力是重要的竞争力,前期AI算力的投入,令商汤有了后来追赶的潜力,但也意味着商汤今天的生成式AI收入,本身不全是大模型的能力收入,而有部分IDC的算力收入,AGI营收成色略微有争议。

目前,日日新大模型B端应用反响不错,2024和小米的签约,更是送温暖。据了解,小米Su7的小爱同学调用了商汤的日日新大模型。

加之,传言十月初商汤引入了一波字节的产品人,应用端也开始发力,但也出现了实习生“扛大旗”的现象。

项目落地上,商汤开始将重心从传统的项目制转向SaaS模式,通过规模效应降低成本。日日新和绝影等B端产品,小浣熊和数字人等C端产品,刚刚在市场上探索起色。

经过一段时间的验证,整个业务转变,确实让商汤的亏损收窄了,此前裁员带来的效果很直接,但是还是没带来盈利。

商汤2024中报中,生成式AI大幅增长256%至11亿元,占总收入比重的60%,超过了超越传统AI业务。在未来,生成式AI能否让商汤扭亏为盈,也还是一个未知数。

目前来说,商汤已经初步获得 AGI 船票,可未来竞争压力也不容忽视,BAT+6小虎正虎视眈眈。正如一位老员工所说:“我们都知道改变是必需的,但谁也说不准这艘船最终会怎么航行,以及驶向何方。”

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